Thanh Mai tên thật là Nguyễn Thị Ngọc Mai sinh ngày 12 tháng 3 năm 1955 tại Sài Gòn, Việt Nam. Tại Sài Gòn, cô sống và hoạt động ca hát cũng như là lĩnh vực điện ảnh cho đến năm 1977, cô cùng gia đình chồng chuyển sang định cư tại Pháp. Cuối năm 1984, cô và gia đình tiếp tục chuyển sang định cư tại California, Hoa Kỳ cho đến bây giờ.